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从整体上看,在当时佛教的势头是压过道教的。
而如今武宗皇帝一道指令,使佛教在会昌五年遭受到重大打击:当时共拆除寺院44600多座,迫使僧尼26万人还俗,没收寺院田地千万顷……
本故事说的是,扬州大明寺有栖灵塔,为整个唐朝最高的佛塔。
会昌三年(公元843年),即该寺被拆除的前一年,发生了这样一件隐秘的往事:当时有扬州词人刘隐之,游于明州即今之浙江宁波,一日晚上,身于旅舍,梦见自己泛海而渡,看到著名的栖灵塔漂现于海面上。
恍惚中,又见老朋友扬州僧人怀信站在该塔第三层,凭栏对刘隐之说:“我正送此宝塔渡过东海,过些天再返回扬州。”
刘隐之懵懂问:“送塔过海?为什么?”
怀信说:“天下佛门,将有大难,护塔过海,逃此一劫。”
多天后,刘隐之回到扬州,一日闲暇,游于怀信所在的大明寺。
该寺中的栖灵塔是当地的名胜,建于隋文帝仁寿元年(公元601年),高九层,其势巍峨,挑破云层,最主要的,据说里面供有佛骨,所以每每吸引香客们前来参观。
李白游扬州时,曾登此塔,并留下一首《秋日登扬州栖灵塔》:“宝塔凌苍苍,登攀览四荒。
顶高元气合,标出海云长。
万象分空界,三天接画梁。
水摇金刹影,日动火珠光。
鸟拂琼帘度,霞连绣拱张。
目随征路断,心逐去帆扬。
露浴梧楸白,霜催橘柚黄。
玉毫如可见,于此照迷方。”
除了李白外,白居易、刘禹锡等诗人也曾登此唐朝第一塔,赋诗以赞。
我们只说刘隐之。
正当他在塔下转悠,肩膀被拍了一下,一回头,正是怀信,后者说:“还记得我们曾在海上相见吗?”
刘隐之猛地想起他在明州旅舍做的那个奇怪的梦。
正在他疑惑间,怀信把他拉入禅房,随后进行了一番密谈。
又过了几天,栖灵塔失火。
僧众大惊,只有怀信躲在人群中,露出诡异的微笑。
很快,“会昌法难”
开始,大明寺也被拆除。
显然,在这个故事中,怀信已预测到朝廷将要大规模灭佛毁寺,于是施法术,护送镇寺之宝栖灵塔越海而渡,将其隐藏起来;而在外人看来,该塔像是失火而毁。
当然,这件事除了怀信外,在整个唐朝,只有刘隐之知道。
武宗死后,宣宗皇帝即位,恢复佛教,栖灵塔再一次屹立于人们面前:它是被人重新修建,还是被神奇的怀信渡海抱回的呢?
无论如何,在武宗皇帝的最后几年,唐朝第一高塔栖灵塔曾消失在人们的视野里。
在这里,人们感兴趣的是:这位皇帝在当年为什么要禁止佛教?原因不是一方面的。
首先当然与他的个人爱好有关。
他是一个虔诚的道教爱好者,宠信道士赵归真,而后者一直以大力抨击佛教为己任;其次,为的是解决唐朝的财政问题。
因寺院僧人众多,又纳奴婢,田产更巨,却不纳税,致使政府的经济出现大缺口。
第三是一则传闻:武宗之所以灭佛毁寺,是为了搜捕他的叔叔光王李忱(后来即位的宣宗皇帝)。
当时,武宗对这位在史上以大智若愚著称的叔叔心有顾虑,几欲谋害,在其逼迫下,传说李忱剃度为僧,隐藏于寺院中。
武宗故有此举。
关于扬州大明寺栖灵塔的故事,或许就是这些了。
慢着,在段成式的《酉阳杂俎》中,还记载了一则关于该塔的异象:“陈少游在扬州时,东市塔影忽倒……”
这是唐代宗大历年间的事,难道预示了多年后怀信将该塔渡海转移的秘闻?
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