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在札幌开往旭川的早班列车上，我边喝啤酒边看那本有套封的厚书《十二瀑镇的历史》。十二瀑镇是羊博士牧场所在之地。作用或许不大，但看一看也没什么损失。书中介绍著者一九四六年生于十二瀑镇，从北海道大学文学部毕业后作为乡土史学者活跃至今。虽说活跃，著作却仅此一本。一九七〇年五月刊行，当然是初版。
书上说，第一批拓荒人进入现今为十二瀑镇的这片土地是在明治十三年初夏。他们总共十八人，全部是津轻的贫苦佃农，论财产无非几件农具、衣服、被褥以及锅碗菜刀之类。
他们走到札幌附近的一座阿伊努族村落，拿出所有的钱雇了一位阿伊努小伙子当向导。小伙子身材瘦削，眼神黯淡，名字的阿伊努语含义是“月之圆缺”（著者推测他大概有焦躁抑郁症倾向）。
但作为向导，他远比给人的印象出色得多。他率领语言几乎不通且疑心极重脸色阴沉的十八个农民沿石狩川北上。他完全清楚去哪里能找到肥沃的土地。
第四天一行人来到一块地方：一望无边，美丽的鲜花到处盛开怒放，又得河水之利。
“好地方！”小伙子心满意足地说，“野兽少，土地肥，又能捕到大马哈鱼。”
“不成，”领头的一个农民摇头道，“再往里一些好。”
小伙子心想，大概这些农民以为越往里走越有好地方。那好，再往里去就是。
一行人又往北走了两天。这回发现了一片高地，虽没有那片地那么肥沃，但不用担心水灾。
“怎么样？”小伙子问，“这里也好。可以吧？”
农民们摇头。
这样的问答反复几次之后，他们终于来到现在的旭川。从札幌出发走了七天，大约一百四十公里。
“这里怎么样？”小伙子并没抱什么希望。
“不成。”农民们回答。
“可再往前要爬山啰！”小伙子说。
“不怕。”农民们高兴地说。
于是他们翻过了盐狩岭。
农民们避开肥沃的平原而故意寻找未开垦的腹地，自然有其原因。事实上他们每个人都欠了一屁股债没还，简直夜逃一般背井离乡，必须极力避开容易被人发现的平原地带。
阿伊努小伙子当然不晓得个中缘故，见他们拒绝肥田沃土而一味北上，自然感到惊愕、苦闷、困惑、狼狈，以至丧失了自信。
但小伙子性格似乎十分复杂。等到越过盐狩岭时，他已经彻底为自
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