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自然界中并不存在绝对的直角和笔直狭长的直线。
在人们靠步行或骑马旅行的年代,所经过的道路或是沿着山地和丘陵蜿蜒曲折,或是顺势而下深入低谷,横跨过架设在河道最窄处的小桥,再曲曲折折、缓缓爬上斜坡。道路就这样与沿线的风景相互和谐统一。
然而,自从人们能够架设铁轨之后,这一切发生了巨大的变化。为了铺设铁轨,高低不平的地方被推平,隆起的土丘被竭力削低。为了铺设尽可能平坦笔直的轨道,自然风景本身也逐渐呈现工业化的特点。现代人对于这些似乎已经司空见惯,没有什么特别的感受。然而,对于那些最早经历工业革命的人们来说,呈现在眼前的恐怕是个不可思议的世界。
当然,为了“铁马”(这是当时人们对火车的称呼)能自由驰骋,就需要建造坚固的大桥。满载着煤炭的重量级机车,牵引着数节运载大量乘客的客车,喷吐着黑烟,咆哮着奔驰前进,对于以往构造的桥梁来说,这无疑是难以承受的。
虽然桥梁技术专家勇敢地进行了各种挑战与尝试,但最初还是发生了多起桥梁崩塌的事件。有记录显示,在美国,1878年至1895年间,竟有502座桥梁崩塌(当时主要为木质桥梁)。而且,被冠以“铁道王国”之称的英国也不例外。
在英国,苏格兰的泰河铁路桥倒塌惨案经常被当成设计过失的经典案例,被人们提及。
该桥是由英国铁路公司(North British Railway)委托苏格兰著名铁路设计师托马斯·邦奇建造的,总共历时七年时间,终于在1878年建成。泰河向北注入北海,连结海湾北岸的邓迪和南岸的沃米特,桥梁全长3.2千米,是当时世界上最长的铁路桥。但是,这条铁路轨道并不是贯通平坦的。为了能够让船舶通过,桥梁中部被陡然抬高,向上隆起,而事故发生后,人们开始大肆指责——桥梁隆起部位附近的桥墩强度明显不够。
尽管如此,当时英国商务部的检查官员还是认定桥梁并没有问题。泰河铁路桥赢得了声誉,维多利亚女王在通车不久后就乘坐火车,来了一次对大桥的实际体验。当时火车时速3英里,中途偶尔停车,全程总共10多分钟,短短的距离却花费这么长时间,只是为了让女王能够从缓缓前行的“铁马”上,欣赏北海的美丽风光。57岁的邦奇创造的丰功伟绩受到了赞许,他本人被封为爵士,这恐怕也是他人生的巅峰时期。
然而,命运女神有时会不怀好意,她会突然翻脸。就在大桥建成
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