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哈伯德以前也见过库吉鸟,但这是他第一次看到跛脚的库吉鸟。
不过,如果略过它弯曲的左脚不看,它和其他摆出来展示的库吉鸟并没有太大差异。
它的头顶也有同样明亮的黄色饰毛,颈部围绕着一圈蓝色圆点;同样皇室般的蓝眼珠,淡绿色的胸膛;同样怪异弯曲的喙,还有孤僻古怪的表情。
它大约六英寸长,重约一又四分之一盎司[16]。
哈伯德发现自己在它前面停了下来。
店员是个女孩,胸部高耸,身穿最新款的半透明洋装,以疑心的眼神在鸟类专区柜台的另一边看着他。
他清了清喉咙,问道:“它的脚怎么了?”
女孩耸耸肩:“在运送的时候断了。
我们打了折,但还是没人要买它。
他们要的是最顶尖的鸟。”
“我懂了。”
哈伯德说,脑袋里开始回想他所知道的一点点关于库吉鸟的知识。
它们的原生栖地在库吉,那是金星三联邦的一个原始省分。
只要对着它们把话重复个一两次,它们几乎什么都记得起来。
它们对于相关字词都能有所反应,适应力极佳,但是不愿意在原生地以外的任何地方繁衍,所以唯一能商业化繁殖的方式,便是把它们从金星运回地球;幸好这种鸟也够强健,可以承受运送中的加速和减速过程。
说到运送……
“所以,它曾经待过外层空间?”
哈伯德还来不及思考就脱口而出。
女孩不无恶意地噘了噘嘴,点点头:“我常常说,只有鸟才去外层空间。”
哈伯德知道,这时他该笑一笑才对。
他甚至也试着去笑了,毕竟这个女孩不可能知道他曾经当过航天员,从外表上看来,他就像任何一个会在二月下午闲逛十元商店的中年男子。
但无论多努力尝试,他就是笑不出来。
女孩并没有注意到。
她顺着刚刚的话题往下说:“我还真想知道为什么只有书呆子才能上太空,到星星上旅行。”
因为只有他们能忍受孤独,但即使是他们,也只能忍受一定限度的时间。
哈伯德差点就要脱口而出了,然而他说出来的是:“没人要的时候,你都怎么处理?”
“……哦,你指鸟啊?嗯,先拿个纸袋,然后灌一些煤气进去,不需要很多,再来——”
“卖多少钱?”
“你说跛脚这只吗?”
“对。”
“你是五维时空旅行者[17],对吧!
……六块九毛五,笼子再加十七块五。”
“我买了。”
哈伯德说。
笼子不好提,外面的罩子又一直往下滑,每次滑下来,库吉鸟都会大叫。
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